婴幼儿营养不良是指摄入食物不足或者食物不能充分的吸收利用,导致能量缺乏,不能维持身体正常代谢,迫使肌体消耗,出现体重减轻或者不增,生长发育停滞,肌肉萎缩的病症,又称蛋白能量不足性的营养不良,多见于3岁以下的幼儿。由于营养摄入不足,机体消化和吸收利用的功能不够完善,动用体内的糖元来继续消耗脂肪,蛋白质致负氮平衡,血浆蛋白、血糖、胆固醇都下降。
出现营养不良早期症状可能是体重增长比较缓慢,甚至出现体重下降的情况。随着营养失调逐渐加重,体重在逐渐下降,出现消瘦的情况。一般出现消瘦的顺序主要就是看皮下脂肪层消耗的程度,一般最开始是腹部,其次是躯干、臀部、四肢,最后是面颊部。重者会出现肌肉的萎缩,运动功能发育迟缓、智力低下、免疫力差,易患消化不良及各种感染等症状。