小儿脑积水分为先天性和后天性。先天性脑积水与宫内感染以及染色体异常导致的遗传代谢性疾病，包括脑积液的生成和循环障碍的畸形等有关系。后天获得性脑积水的常见原因，包括各种的颅内出血、中枢神经系统感染，肿瘤以及后天的颅骨发育异常等。

小儿脑积水时早期的症状主要表现为头围较同龄儿童明显增大，出现落日眼的现象，还有还有前囟以及后囟闭合慢，至一岁半时囟门仍未闭合，还可以出现眼球震颤等表现。如果出现颅内压过高时，会出现神经精神症状，表现为烦躁不安、呕吐、头痛等症状。

临床上有两种方法，一种方法可以使用口服药物缓解症状，经过药物治疗以后，上述的症状没有减轻，甚至病情进一步的加重，则需要根治性的手术治疗，将脑脊液引流出体外，脑室外引流术作为紧急减压抢救措施，可快速缓解症状，为下一步的治疗创造条件。

小儿脑积水如果不治疗，自然愈后很差，约50%的患儿在三岁之前死去，仅38%有正常的智力。而经过手术积极治疗的脑积水患儿，可以有正常的智力参与正常的社会活动。如果贻误诊治，脑积水可以出现很严重的并发症，甚至出现这种继发性的癫痫等并发症。

小儿脑积水会影响智力，根据病情的轻重及治疗的效果，可以有不同程度的认知功能和行为能力下降，包括记忆障碍和注意力减退等，如果积极治疗或者是病情较轻者，对孩子的影响智力程度比较低。如果是病情危重，可以对智力的影响非常大。